乙二醇主要用于配制汽車冷卻系統的抗凍劑和飛機發動機致冷劑及生產聚對苯二甲酸乙二酯 (聚酯纖維和聚酯塑料的原料),也可用作生產其他合成樹脂、溶劑、潤滑劑、表面活性 劑、軟化劑、增濕劑等,還可合成滌綸纖維等高分子化合物。乙二醇還可作為藥品和塑料的原料及高沸點溶劑。
1980年美國用于抗凍劑的乙二醇與用于生產聚酯的消費量相等。用于抗凍劑的乙二醇一般純度要求不高。
乙二醇來自于哪里?它來自全部的三大傳統能源——石油、天然qi和煤炭。根據原料不同,乙二醇的生產大致可以分為石油和非石油兩條工藝路線。絕大多數裝置都采用石油路線來生產乙二醇。石油路線可以分為石腦you原料法(總產能的70%)和yi烷原料法(總產能的30%)兩種非石油路線法是以天然qi、煤炭或生物質資源為原料。目前國內煤制乙二醇占比約為1/3,預測未來幾年將大幅度提升,有望超過1/2。